L’histoire de nos tomates.

C’est en 1989 que Pascal Delahaye pose les fondations de ce qui deviendra Le Jardin de Rabelais, en installant sa toute première serre de tomates à Avoine, au cœur de la Vallée de la Loire. À l’origine, l’entreprise porte le nom DELTO, une contraction de Delahaye et Tomate, un clin d’œil à l’esprit familial et à la culture phare du projet. Cette première installation représente 2,6 hectares de serre en verre, conçues pour maîtriser finement les conditions de culture.

À ses débuts, Pascal cultive des variétés dites « classiques », notamment des tomates type Beef, destinées à être farcies – un incontournable pour les producteurs de l’époque.

Mais le véritable tournant survient de manière totalement inattendue. Lors d’une nouvelle plantation dans sa première serre, un plant de tomate cerise s’introduit par erreur parmi les autres. Plus petite, plus sucrée, cette tomate séduit immédiatement Pascal. Cette rencontre fortuite marque le début de l’aventure de la tomate cerise, qui deviendra rapidement la signature du Jardin de Rabelais.

Ce choix audacieux donnera naissance à une histoire familiale singulière, portée par la passion du goût, l’innovation et une exigence constante de qualité.

Ce changement de nom marque une volonté claire : affirmer une identité forte centrée sur le goût, avec une offre premium pensée pour les professionnels du marché de gros.

Le nom Le Jardin de Rabelais fait référence à François Rabelais, écrivain humaniste né à Chinon en 1494, tout près des serres de l’entreprise. Dans ses œuvres, Rabelais célèbre la bonne chère, le vin, la convivialité et l’équilibre entre le corps et l’esprit – autant de valeurs que l’entreprise partage et revendique à travers ses produits.

C’est aussi la commercialisation de son premier colis de tomates sous la marque Le Jardin de Rabelais, un tournant décisif qui lance une nouvelle dynamique, portée par l’exigence, la passion du produit et le soin du détail.

Récoltées à pleine maturité et cultivées localement, ces tomates séduisent dès les premières expéditions par leur fraîcheur, leur qualité gustative et leur régularité. Ce lancement marque le début d’une trajectoire ambitieuse, qui fera du Jardin de Rabelais une référence sur le marché de la tomate premium, à destination des grossistes.

En 1999, Le Jardin de Rabelais développe Mini Tommy, une nouvelle gamme de tomates cerises conditionnées en barquettes de 350G, spécifiquement conçue pour la grande distribution (GMS).

Plus accessible, plus pratique, ce format répond aux nouvelles attentes des consommateurs tout en conservant ce qui fait la force du Jardin de Rabelais : la qualité, le goût et la fraîcheur. Mini Tommy marque ainsi une étape clé dans le développement de l’entreprise, avec une offre dédiée aux rayons libre-service, plus visible et adaptée aux nouveaux modes de consommation.

Le Jardin de Rabelais poursuit son expansion avec la construction d’une deuxième serre de 1,3 hectare, entièrement dédiée à la culture de la tomate cerise. Ce nouvel outil de production illustre la volonté de l’entreprise de structurer son activité autour de ce produit emblématique et d’accompagner la montée en puissance de la demande.

En 2000, Le Jardin de Rabelais obtient la certification Global GAP, une norme internationale reconnue garantissant la traçabilité, la sécurité alimentaire et les bonnes pratiques agricoles. Cette certification témoigne de l’engagement fort de l’entreprise envers la qualité, la sécurité des produits et le respect de l’environnement, renforçant la confiance des clients et partenaires. Elle a également permis au Jardin de Rabelais d’ouvrir rapidement ses premiers débouchés à l’export, notamment en Angleterre, où cette norme constituait un prérequis essentiel à la commercialisation.

En 2001, Le Jardin de Rabelais a marqué un tournant majeur dans la filière en devenant le premier producteur de tomates sous serre en France à intégrer l’éclairage artificiel.

Installé sur 1,3 hectare de serre éclairée, ce dispositif innovant nous a permis de relever un défi de taille : cultiver des tomates 12 mois sur 12, en garantissant fraîcheur, goût et qualité même en plein hiver. Grâce à cette technologie, la production se poursuit sans interruption toute l’année. Une démarche visionnaire qui reste au cœur de notre identité et de notre engagement constant pour l’innovation.

Avant la création d’un second site de production, Le Jardin de Rabelais construit sa 3ᵉ serre en 2005, une surface de 1,6 hectare équipée d’un éclairage artificiel.

En 2008, face à la croissance de son activité, Le Jardin de Rabelais franchit une nouvelle étape en créant un second site de production, situé à seulement quelques centaines de mètres du siège d’Avoine.

Cette extension permet la construction d’une 4ᵉ et 5ème serre de 3 hectares chacune, venant renforcer de manière significative les capacités de production du Jardin de Rabelais. Elle s’accompagne également de la création d’environ 50 emplois supplémentaires, témoignant de la volonté de l’entreprise de consolider son ancrage local et de contribuer activement au dynamisme économique du territoire.

En 2009, Pascale Delahaye, épouse du fondateur Pascal Delahaye, intègre Le Jardin de Rabelais en tant que Directrice des Ressources Humaines.

Son arrivée renforce la structuration de l’entreprise, avec une attention accrue portée à l’organisation interne, au dialogue social et au bien-être des équipes. Une pierre de plus à l’édifice d’une entreprise profondément humaine et familiale.

En 2010, Matthieu Serrault, neveu de Pascal Delahaye, intègre Le Jardin de Rabelais en tant que Directeur Adjoint.

Son arrivée apporte une dynamique nouvelle au développement de l’entreprise, avec une volonté d’innover, de structurer la croissance et de préparer l’avenir tout en restant fidèle aux valeurs fondatrices de cette société familiale.

En 2011, Le Jardin de Rabelais marque un tournant en rejoignant l’association Demain la Terre, un collectif de producteurs engagés pour une agriculture plus durable et responsable. Cette adhésion traduit notre volonté d’agir concrètement pour limiter notre impact environnemental, tout en garantissant la qualité, la sécurité et le goût de nos tomates. Elle s’est accompagnée de nombreuses actions, comme la réduction significative des pesticides de synthèse, au profit de pratiques plus respectueuses de l’environnement, de la biodiversité et de la santé de tous.

En 2014, la gamme Mini Tommy est rebaptisée « Les Petites Chéries » pour mieux refléter son identité et son positionnement sur le marché.

Cette nouvelle appellation valorise le caractère gourmand et délicat des petites tomates cerises, appréciées pour leur saveur unique et leur format pratique, spécialement conçue pour la GMS.

Dans cette dynamique, la gamme s’élargit également avec l’introduction de nouveaux formats : une barquette et une bourriche de 250g, pensées pour répondre aux attentes des consommateurs en quête de praticité et de fraîcheur.

En 2016, Le Jardin de Rabelais poursuit son expansion avec la création d’un troisième site de production à Savigny-en-Véron, à proximité immédiate du siège historique et du deuxième site. Cette extension permet la construction des serres 6 et 7, renforçant notre capacité de production tout en restant ancrés localement. Ce projet s’accompagne de la création d’environ 55 emplois, illustrant notre volonté de conjuguer croissance, engagement territorial et développement durable.

En 2018, Lucie Chavanat et Robin Delahaye, enfants de Pascal et Pascale, intègrent l’entreprise familiale aux côtés de leur cousin Matthieu Serrault. Ensemble, ils incarnent la nouvelle génération du Jardin de Rabelais, amenée à prendre la relève et à poursuivre le développement de l’entreprise dans le respect de ses valeurs fondatrices.

En avril 2022, Le Jardin de Rabelais modernise son image avec la création d’une nouvelle charte graphique, déclinée sur ses deux marques principales : Le Jardin de Rabelais et Les Petites Chéries. Ce changement reflète l’évolution de l’entreprise et renforce la lisibilité et la cohérence de notre communication, tout en restant fidèle à nos valeurs de qualité et de proximité.

En parallèle, la serre 8 voit le jour. Ce développement s’inscrit dans une dynamique de croissance continue, avec désormais près de 380 personnes mobilisées sur l’ensemble des sites. Une progression qui reflète l’essor de l’entreprise et son ancrage fort sur le territoire.

En 2024, Le Jardin de Rabelais fait un pas décisif vers l’écoresponsabilité en supprimant complètement les emballages plastiques au profit de packagings 100% carton, intégrant des fenêtres en cellulose de bois, une matière biosourcée et compostable. Cette refonte globale traduit notre engagement fort pour réduire notre empreinte environnementale, tout en offrant des solutions durables, esthétiques et alignées avec les attentes des consommateurs ainsi que les valeurs fondamentales de notre entreprise.

En 2024, Le Jardin de Rabelais obtient la certification IFS Food, un référentiel international reconnu pour garantir la sécurité, la qualité et la conformité des produits agroalimentaires. Cette certification valorise nos standards de production élevés, notre rigueur en matière d’hygiène et de traçabilité, ainsi que notre volonté constante d’amélioration continue. Elle renforce la confiance de nos partenaires et de nos consommateurs.

En 2025, Le Jardin de Rabelais ouvre un nouveau chapitre avec l’évolution de sa gouvernance.

Matthieu devient Directeur Général, épaulé par Robin, nommé Directeur Général Adjoint, et Lucie, désormais Directrice des Ressources Opérationnelles.

Cette nouvelle équipe incarne la continuité des valeurs fondatrices tout en insufflant une dynamique tournée vers l’avenir, l’innovation et la performance durable. Un passage de relais en douceur, porteur d’ambitions collectives et de projets structurants pour les années à venir.